LA GERONTOLOGIA

Aprovechando el  hecho de que se llevará a cabo un

Congreso Internacional de Gerontología en la

Ciudad de Pachuca, Hgo., México, del 15 al 17

de este mes agosto, hablaremos un poco

sobre el desarrollo de la Gerontología.

Una de las primeras publicaciones que sobre esta

materia se reconoce, fue editada en el año 1236 por

Roger Bacon, con el título de “La Cura de la Vejez y La

Preservación de la Juventud”  En este texto plantea una

idea precursora que se cumpliría tres siglos después, a

saber, que la vida humana se prolongaría en el momento

en el que la higiene y otras condiciones sociales y

médicas mejorasen.

El estudio académico sobre las personas ancianas y el

envejecimiento comienzan en la Edad Moderna con los

trabajos biométricos de Adolphe Quetelet (1796-1874)

quien es considerado el primer gerontólogo de la

historia, al establecer los diferentes estudios de la

evolución de la vida humana. Es el primero que expresa

claramente la importancia del establecimiento de los

principios que rigen el proceso a través del cual el ser

humano nace, crece y muere.

La investigación gerontológica durante la primera mitad

del siglo XX se centró primariamente en la senescencia

(evolución y deterioro de un sistema) y en los temas

sociales y económicos que acarreaba el envejecimiento

de la población.

La literatura gerontológica durante este período estuvo

concernida y dominada por el "problema del

envejecimiento", considerado como un problema social 

 porque la población vieja aparecía demandando

crecientemente a la sociedad y a los gobiernos por

cosas tales como el cuidado de la salud, alojamiento y

otros servicios sociales, además de una competencia

intergeneracional en el campo laboral (Panorama que se

vive en los países que hasta hace poco  se consideraban

“jóvenes”).

Tal vez esto pueda ser explicado por el hecho que en la

época en que se fundó la gerontología

(aproximadamente en 1903), su desarrollo siguió un

curso conservador que estaba dentro de los límites que

imponía la cultura dominante.   Paradójicamente, es una

joven disciplina que, a pesar de que Metchikoff utiliza el

término en su sentido actual, se ha desarrollado hasta la

segunda mitad del siglo XX

La gerontología es la disciplina científica que tiene como objeto de estudio la triada viejo-vejez-envejecimiento; la multidisciplina e interdisciplina como ejes de interpretación y desarrollo teórico y metodológico; y que comprende a su objeto desde una perspectiva bio-psico-socio-cultural, además de que en su análisis incluye siempre categorías como género, clase social y etnicidad, con la finalidad de complejizar su abordaje. (Vivaldo, 2008)

Si existe alguna caracterización de la gerontología en la

última década del siglo XX es el énfasis y la dedicación

en los aspectos positivos que la vejez lleva consigo. En

términos generales, a lo largo de su historia, la

gerontología ha nacido y ha permanecido muy ligada al

estudio de las condiciones patológicas (y, por tanto,

negativas) de la vejez y el envejecimiento, tanto por lo

que se refiere al envejecimiento individual como de la

sociedad.

La Gerontología Social es la Disciplina que estudia las

bases biológicas, psicológicas y sociales  del

envejecimiento, con especial énfasis en el impacto

recíproco entre las condiciones socioculturales y

ambientales y la vejez; así como en las acciones sociales

que puedan interponerse para mejorar los procesos de

envejecimiento. Es la especialización de la Gerontología

que además de ocuparse del estudio  especialmente

dedicada al impacto de las condiciones socioculturales

y ambientales en el proceso de envejecimiento y en la

vejez, en las consecuencias sociales de ese proceso así

como en las acciones que pueden interponerse para

mejorar los procesos de envejecimiento. (Ballesteros,

2002)

Consideraciones:

}  Un nuevo concepto de envejecimiento debe identificar tanto los aspectos positivos como negativos del envejecimiento.

}  Muchos de los desajustes son reversibles con acciones de apoyo.

}  El envejecimiento humano no sólo se rige por principios de determinación biológica sino también por principios de determinación sociocultural.