CREANDO CONCIENCIA SOBRE LA LONGEVIDAD

Hace unos días participando en una charla y conversando con adultos mayores, una persona preguntaba cuál sería la mejor forma de erradicar los prejuicios y estereotipos con los que la sociedad en general observa y trata a las personas de la tercera edad. Esta pregunta me sugirió el tema que en esta ocasión quiero comentar.

La posibilidad de que la longevidad se haya  prolongado y permita que cada vez más adultos lleguen a vivir mayor cantidad de años, es un fenómeno que en mayor o menor medida se está presentando no sólo en México sino en otras latitudes y obedece a muchos factores que no serán tratados aquí esta vez.  La realidad social en el mundo,  actualmente enfrenta a las generaciones de niños y jóvenes a una convivencia con generaciones de viejos, cada vez más viejos.  Esta realidad, es una nueva experiencia para todos; para los jóvenes porque no entienden el comportamiento y las actitudes de los mayores, lo que se traduce en falta de paciencia, fastidio y molestia hacia ellos.  A su vez,  los mayores, se sienten marginados, solos e incomprendidos.  La barrera generacional no sólo implica usos y costumbres diferenciados por la cultura de cada época.  Va más allá de hablar un “idioma” que pareciera diferente; es la carencia de una identificación de intereses y sentimientos que puedan considerarse mutuos.

El doctor estadounidense Robert Neil Butler, médico, gerontólogo y psiquiatra, acuñó en 1968 el término “viejismo” para referirse a una discriminación por edad y aunque el tema de la edad puede provocar sentimientos positivos y negativos, suele asociarse mayormente a los negativos. Es decir, la preocupación por un trato prejuicioso discriminatorio hacia los adultos mayores, se hizo evidente en los estudios e investigaciones que este médico realizó. 

Otro estudioso de los mecanismos del envejecimiento y la longevidad de los seres vivos, el reconocido biólogo inglés Lewis Wolpert, ha escrito el libro de divulgación científica Por ti no pasan los años, la sorprendente naturaleza del envejecimiento (You´re looking very well, en inglés) en el cual explica el cómo y el porqué del envejecimiento.  Dentro del texto no soslaya las varias problemáticas que paralelas a la longevidad se presentan y menciona que no sólo se deben buscar soluciones médicas para el bienestar de los viejos, sino soluciones económicas y sociales que eviten la discriminación.  Esto es un explícito reconocimiento y aceptación, sobre la existencia de diferentes formas de marginación y discriminación hacia los viejos. Él mismo, Lewis Wolpert, es un viejo octogenario –nacido en 1929- que no por ser científico deja de ser un anciano y de alguna forma debe ser objeto de actitudes discriminatorias dentro de su sociedad.

Estas consideraciones obligan a repensar en la existencia de un cambio social que exige un aprendizaje que se evidencie en las relaciones interpersonales de generaciones quizá distantes culturalmente en el tiempo, pero cercanas en los afectos.   La socialización entre estos grupos diferenciados no se puede evitar; por el contrario, se debe propiciar la convivencia dentro de un aprendizaje mutuo y respetuoso que aporte conocimiento a toda la sociedad en  su conjunto.

El aprendizaje de los más jóvenes les ayuda no sólo a  entender a los viejos, sino a evitar la discriminación y cualquier actitud viejista hacia los mayores; también les provee de conocimientos necesarios para que miren el proceso de envejecimiento como una condición natural del vivir y se preparen gradualmente para el futuro.  Los mayores a su vez, pueden encontrar comprensión y apoyo en su propia familia, en las instituciones de salud y en la sociedad en general.  De esta forma se puede tender una sutil pero efectiva “red de apoyo informal” dentro del seno familiar, que se complemente debidamente con las “redes de apoyo formales” institucionales.

En épocas pasadas, esta necesidad no existía, porque difícilmente había nietos que convivieran con sus abuelos o bisabuelos.  En la actualidad, esta convivencia es cada vez más común y no se puede ignorar su existencia.  El reto entonces, es como en muchas cuestiones de la vida, aprender.  El aprendizaje inicia dentro de una sociedad incluyente que aglutine a todos los grupos que la conforman, sin ningún tipo de discriminación y que procure el trato requerido por los grupos vulnerables dentro de los cuales se encuentran los adultos mayores. El aprendizaje gradual tenderá a crear conciencia sobre la atención demandada por este grupo social en crecimiento.

Para concluir y contestar la pregunta inicial  ¿cuál es la mejor forma de erradicar los prejuicios y estereotipos con los que la sociedad en general observa y trata a las personas de la tercera edad?  Me parece que es una tarea gradual y de conjunto en la que debemos participar todos los estratos sociales de diferentes formas.  Los estudiosos, estudiando la situación y aportando información;  los científicos investigando y divulgando los hallazgos de sus investigaciones; los médicos y el personal hospitalario atendiendo y procurando el trato humanitario;  las instituciones de salud capacitando a su personal para que en la práctica ofrezca una atención de excelencia;  los familiares cuidando a sus viejos con amor sin abandonarlos a su suerte en asilos y casas de reposos; etc. etc. etc.

Este espacio electrónico en el que participamos hoy día, es también una forma de ocuparnos de los mayores intentando no sólo localizar y resumir datos útiles a ellos y sus familias, sino para crear conciencia en el lector, y llevar también una palabra de aliento a personas solas,  motivarlas a seguir adelante en el camino del envejecimiento,  sin actitudes derrotistas y fatalistas por ser viejos.  Llegar a viejo es un privilegio que no todos los seres humanos pueden experimentar.  Cierro con este hermoso poema atribuido a Teresa de Calcuta:

Mujer, nunca te detengas

Siempre ten presente que la piel se arruga, el pelo se vuelve blanco,

los días se convierten en años

pero lo más importante no cambia;

tu fuerza y tu convicción no tienen edad.

Tu espíritu es el plumero de cualquier telaraña

detrás de cada llegada hay una partida

detrás de cada logro hay otro desafío

mientras estés viva siéntete viva

si extrañas lo que hacías, vuelve a hacerlo.

No vivas de fotos amarillas

sigue aunque todos esperen que abandones

no dejes que se oxide el hierro que hay en ti.

Haz que en vez de lástima te tengan respeto

Cuando por los años no puedas correr, trota

Cuando no puedas trotar, camina

Cuando no puedas caminar, usa el bastón

¡Pero nunca te detengas!