ALIMENTACION Y NUTRICION DURANTE EL ENVEJECIMIENTO.

Alimentación y nutrición son dos palabras que parecen significar lo mismo, aunque en realidad se  refiere a dos componentes de un proceso complejo en el que intervienen tanto la naturaleza biológica y psicológica de las personas, como su organización social y cultura.

La alimentación abarca desde la obtención de los alimentos y bebidas en la naturaleza, hasta el momento que los llevamos a la boca, pasando por todas las etapas necesarias para transformarlas en platillos y bebidas. La nutrición, en cambio, es el resultado que se da en el cuerpo en general y en cada una de nuestras células en particular al aprovechar las sustancias y la energía contenida en los alimentos y las bebidas. Para entender la nutrición debemos también tomar en cuenta la forma en la que nuestro organismo emplea todo lo que aporta la alimentación, incluyendo lo que se gasta simplemente para mantenernos vivos y en el trabajo que implica movernos, cargar objetos o simplemente pensar y hablar. Desde luego la adecuada nutrición depende en gran parte de nuestra alimentación, pero también intervienen otros factores. Por ejemplo, si no podemos masticar bien la comida, pasan grumos grandes al estómago, difíciles de digerir y absorber, ocasionando que lo que comemos sea eliminado sin provecho, a pesar de que fue tragado en cantidades adecuadas.

Es importante mencionar que durante el proceso de envejecimiento la digestión y la absorción de los nutrimentos están disminuidas comparadas con la de los adultos jóvenes, debido a la masticación deficiente, disminución en la producción de saliva, reducción en la producción de las sustancias que digieren los alimentos y el natural deterioro de la capa de mucosa que cubre el tubo digestivo. Sin embargo, lo anterior puede ser compensado mediante la modificación de los hábitos alimenticios.

Por lo anterior, una alimentación suficiente en calidad y cantidad, considerando la actividad física y el género es fundamental para mantener o mejorar el estado de salud y prevenir enfermedades en los adultos mayores.

Asimismo, el consumo inadecuado o insuficiente de alimentos acarrea adelgazamiento o sobrepeso, implicando   ambos riesgos para la salud.

La desnutrición por déficit de energía, manifestada por el adelgazamiento del cuerpo, se presenta de un 3 a 15% y el sobrepeso es más del 40% de los adultos mayores aparentemente sanos quienes viven en sus casas. La frecuencia de desnutrición se incrementa hasta el 60% en los ancianos recluidos en asilos, casas de asistencia o que ingresan al hospital por algún padecimiento agudo.

DIETA Y SALUD

Se ha demostrado que la alimentación asociada a la mal nutrición (desnutrición, sobrepeso y obesidad) es un factor determinante para la presencia de padecimientos infecciosos y crónico-degenerativos, ya que los sujetos desnutridos, aunque sea solamente por no satisfacer sus necesidades de energía, tienen un sistema inmune deficiente que aumenta la susceptibilidad a las infecciones. Asimismo, las personas con sobrepeso tienen mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, diabetes mellitus, problemas articulares y algunas variedades de cáncer.

1.- Satisfacer las necesidades de energía.

2.- Ser de buena calidad y contener los nutrimentos necesarios para el organismo, siendo particularmente recomendables durante el proceso de envejecimiento el calcio, hierro, agua, fibra dietética y los antioxidantes.

3.-Ser equilibrada mediante la relación armónica de sus componentes, destacando la necesidad de no contener exceso de grasa.

4.- Ser higiénica y acorde con las características biológicas, ideología, gustos, situación social, capacidad económica y experiencia previa con los alimentos de cada persona.

La dieta rica en antioxidantes previene o mejora los padecimientos antes señalados.

También se ha demostrado que la dieta rica en fibra mejora la digestión y previene los padecimientos cardiovasculares y la ingesta suficiente de calcio previene o limita la evolución de la osteoporosis y la de hierro hace lo mismo respecto a la anemia.