Anécdota viejista en el mes de los Adultos Mayores

En una colaboración anterior titulada “Creando conciencia sobre la longevidad” se habló acerca de la mejor forma de erradicar los prejuicios y estereotipos con los que la sociedad en general observa y trata a las personas de la tercera edad. Se mencionó entre otras cosas al doctor Robert Neil Butler,  autor del término “viejismo” y se dejó apuntado el interés de este personaje sobre el particular y cómo había definido el concepto.  En esa ocasión también se mencionó que erradicar prejuicios y estereotipos, es una tarea gradual y de conjunto en la que debemos participar de diferentes formas todos los estratos sociales.  También se dijo que este espacio electrónico es en sí,  una forma de ocuparnos de los viejos intentando no sólo localizar y resumir datos útiles a ellos y sus familias, sino crear conciencia en el lector sobre una problemática en la que todos estamos inmersos.

Esta vez, un poco de historia al respecto puede ilustrarnos sobre fechas y precisiones semánticas que desde mi punto de vista, conducen a la discriminación.  El Insen, Instituto Nacional de la Senectud, se creó por decreto presidencial el 22 de agosto de 1979 afiliado a la entonces Secretaría de Salubridad y Asistencia.  En 1983, se festejó a los ancianos por primera vez en la ciudad de México; al siguiente año también se unió al festejo la ciudad de Monterrey y desde 1998 se conmemoró el 28 de agosto como el Día del Abuelo en todo el país. En el año 2002, el Instituto pasó a formar parte de la Secretaría de Desarrollo Social con el nuevo nombre de Inaplen, Instituto Nacional de Adultos en Plenitud, ya como organismo descentralizado, con personalidad jurídica y patrimonio propio.  El 25 de junio del mismo año, se publicó en el Diario Oficial de la Federación la Ley de los derechos de las personas Adultas Mayores, siendo la fecha en que se retomó el término utilizado por la ONU.  Por esta razón el Inaplen cambió de nombre una vez más y se denominó Inapam, Instituto Nacional de las personas Adultas Mayores.

Cada una de estas denominaciones que han sido oficiales: senectud, anciano, adulto en plenitud, adulto mayor, no son sino circunloquios para denotar a un grupo de personas que tienen una característica común: todos son mayores de sesenta años, todos son sexagenarios y todos son viejos. Y las instituciones oficiales, buscando una denominación adecuada a tal grupo etario, ha caído en la chabacanería de asignarles una etiqueta que pretende no ser ofensiva, como si llegar a la edad de sesenta o más fuera una afrenta a la sociedad. Tratando de ser objetivos en la apreciación, recurrimos a nuestro idioma, porque sabemos que hay adjetivos precisos para las distintas etapas de la vida de las personas y no es inadecuado decirle a un niño, o a un adolescente, o a un joven, o a un adulto que lo es. Entonces ¿por qué debería considerarse ofensivo decirle a un viejo que lo es? En todo este rodeo de palabras se infiere una postura “viejista”, prejuiciosa.

Un análisis desde otro enfoque, es el siguiente.  Muchos viejos mayores de sesenta años, aún somos capaces y autosuficientes en muchos sentidos; algunos trabajan, buscan ingresos adicionales a su exigua pensión y siguen siendo productivos.  Otros más se hacen cargo de familiares necesitados o cuidan a sus nietos para ayudar a los hijos en la atención porque las parejas modernas, generalmente trabajan y no lo pueden hacer. Algunos viejos también aportan al presupuesto familiar realizando alguna actividad independiente. Y en fin, muchos viejos mayores de sesenta años, acudimos a comprar y consumimos en las tiendas departamentales, en los mercados, en la actividad turística, etc. Aunque seamos viejos mayores de sesenta años, en mayor o en menor medida aportamos dinero a la actividad económica del país a través de lo que consumimos; aunque seamos viejos, seguimos consumiendo muchos satisfactores de diferentes calidades y en variadas cantidades.  Algunos,  quizá los menos, hasta una pequeña o grande cuenta en el banco tienen y también su dinero en las instituciones bancarias sirve a la actividad financiera.

Este preámbulo era necesario como sustento para lo que digo a continuación.   Quien esto escribe, recientemente fue objeto de discriminación -por motivo de la edad- en un centro comercial. Y justo en el mes de agosto, en el que se hace gala de festejos y reconocimiento a los adultos mayores; en el mes de los abuelos, aunque no todos los mayores tengan la fortuna de serlo. Y esa es otra postura “viejista” y estereotipada, ya que  en los asilos y casas de reposo a todos los viejos por igual los llaman –eso sí, con mucho cariño-  “abuelitos”.

Para entrar en materia y hacer el relato de mi experiencia personal, les digo que habitualmente cada semana acudo a la tienda Soriana cercana a mi domicilio y compro especialmente frutas y verduras que me parecen de mejor calidad que en otros centros comerciales.  Por ser un cliente habitual, tengo una “tarjeta de puntos” que se acumulan con cada compra y posteriormente sirven como dinero para adquirir en la misma tienda, otros productos.  Dentro de este juego comercial de las tiendas departamentales, en ocasiones también regalan unos vales para cambiar por boletos de entrada a algunos centros de diversiones infantiles. Por esa razón, no fue sorpresa para mí,  cuando el día 15 de agosto al pagar en caja,  la cajera me dijo que por ser “cliente frecuente” había yo sido elegida para que se me otorgara un premio en efectivo equivalente al 5% de mi compra de ese día.  Ignoro cuál es el procedimiento que siguen para elegir al cliente con tanta rapidez, pero la cajera aún no me acababa de anunciar el tan merecido premio, cuando ya estaba un jovencito al lado mío explicándome que sólo tenía que acompañarlo al Soriban (el Banco de la tienda Soriana), presentar mi credencial de elector y en menos de cinco minutos me iban a regresar el 5% de mi compra en efectivo.  Solo que al entregar mi credencial de elector a la encargada y darse cuenta de mi edad, se disculpó y dijo que los premios de ese tipo sólo se entregaban hasta los sesenta y nueve años como máximo. Tanto ella como el jovencito que me había acompañado al banco, estaban muy apenados y yo sólo les dije que era un acto discriminatorio, porque el dinero de un joven vale lo mismo que el dinero de un adulto mayor; si lo que premian es la asiduidad y el consumo ¿qué le importa a la tienda la edad de los consumidores? Agregué,  que ellos estaban realizando su trabajo, pero las políticas de la tienda son a todas luces “viejistas”, discriminatorias.

Si esta experiencia personal –aparentemente intrascendente-, la extrapolo a otros escenarios como el propio entorno familiar, las instituciones de salud –que pudieran ser los servicios prioritarios para los viejos-, al servicio de transporte,  los centros de diversión, etc., ¿qué trato se puede esperar para los viejos mayores de sesenta años?

Volviendo a las fechas que se mencionaron antes, 1979 cuando se creó el Insen en México, o 1983 cuando iniciaron los festejos y reconocimiento a los ancianos,  o incluso el 2002 cuando se les asignó la última denominación de Adultos Mayores, estamos hablando de que han transcurrido treinta y cuatro años como máximo y once años como mínimo desde que los viejos fueron objeto del discurso político gubernamental y aún el trato igualitario –y no digo diferenciado- no se percibe en la realidad cotidiana.  Dentro de una sociedad que se precie de ser democrática, plural e incluyente, no es aceptable ningún tipo de privilegio pero tampoco de discriminación.

Si en su inicio el Inapam tenía como objetivo “proteger, ayudar, atender y orientar a la vejez mexicana y estudiar sus problemas para lograr las soluciones adecuadas"; y más tarde el Inaplen se convirtió en “el órgano rector de las políticas públicas de desarrollo social y humano para las personas adultas mayores”, los objetivos de ambos no han permeado en toda la sociedad porque no se concretan en comportamientos generalizados que así lo evidencien. El realizar festejos para los viejos una vez al año  -que dicho sea de paso, sirven la mayoría de las veces para lucimiento político y los lugares privilegiados de tales festejos no son exclusivos para los mayores- no cubre las necesidades prioritarias de la mayoría; y no sirven de mucho si los 364 días restantes no se atiende con dignidad a este grupo etario.

Reitero y concluyo con las mismas palabras del mes anterior ¿cuál es la mejor forma de erradicar los prejuicios y estereotipos con los que la sociedad en general observa y trata a las personas de la tercera edad?  Me parece que es una tarea gradual y de conjunto en la que debemos participar todos los estratos sociales de diferentes formas.  Los estudiosos, estudiando la situación y aportando información;  los científicos investigando y divulgando los hallazgos de sus investigaciones; los médicos y el personal hospitalario atendiendo y procurando el trato humanitario;  las instituciones de salud capacitando a su personal para que en la práctica ofrezca una atención de excelencia;  los familiares cuidando a sus viejos con amor sin abandonarlos a su suerte en asilos y casas de reposo; etc. etc. etc.